bulgarie
La peinture bulgare a longtemps été une peinture d'église, avant de s'ouvrir au monde profane durant la Renaissance nationale. Elle a ensuite produit une école moderne singulière, puis un artiste devenu mondialement célèbre pour ses emballages monumentaux. Les collections publiques de Sofia permettent de suivre ce parcours en quelques salles.
L'icône bulgare suit les canons byzantins tout en développant des traits locaux, notamment une palette plus chaude et des visages plus individualisés. L'école de Tryavna, active du dix-septième au dix-neuvième siècle, réunit des familles de peintres et de sculpteurs sur plusieurs générations et produit des milliers d'icônes destinées aux maisons comme aux églises. Les écoles de Samokov et de Bansko suivent des voies parallèles.
Zahari Zograf, né vers 1810 à Samokov et mort en 1853, décore les monastères de Rila, de Batchkovo et de Troyan, ainsi que la Grande Laure du mont Athos. Il introduit dans les scènes religieuses des personnages contemporains, des paysages reconnaissables et son propre autoportrait, ce qui constitue une rupture importante. Sa Roue de la vie, peinte sous le porche de Rila, reste l'une des fresques les plus regardées du pays.
Vladimir Dimitrov, surnommé Maystora, ce qui signifie le Maître, vit de 1882 à 1960 et travaille surtout dans la région de Kyustendil. Ses toiles associent des couleurs saturées, des visages de jeunes paysannes et des arbres fruitiers en fleurs, dans une facture proche du symbolisme et de l'expressionnisme. Un musée de Kyustendil lui est consacré et la Galerie nationale expose plusieurs de ses grands formats.
Christo Javacheff naît le 13 juin 1935 à Gabrovo et quitte le bloc de l'Est en 1957. Avec Jeanne-Claude, il conçoit des interventions temporaires de très grande échelle, financées par la vente de ses dessins préparatoires. La Suisse occupe une place particulière dans ce parcours, puisque la Kunsthalle de Berne devient en juillet 1968, pour son cinquantième anniversaire, le premier bâtiment entièrement emballé par le couple. En 1998, les deux artistes enveloppent cent soixante-dix-huit arbres de la Fondation Beyeler et du parc Berower, à Riehen près de Bâle. Le Reichstag de Berlin en 1995 et l'Arc de triomphe de Paris en 2021, réalisé après la mort de Christo, comptent parmi leurs oeuvres les plus vues.
La Galerie nationale occupe à Sofia l'ancien palais royal et le bâtiment Kvadrat 500, ouvert en 2015, qui présente plusieurs centaines d'oeuvres dans un parcours chronologique. La scène actuelle se retrouve autour de galeries indépendantes et de quelques fondations privées, et plusieurs artistes bulgares exposent régulièrement dans les biennales internationales.