bulgarie
La Bulgarie est divisée en vingt-huit régions administratives, appelées oblasti, elles-mêmes subdivisées en deux cent soixante-cinq communes. Le réseau urbain reste dominé par Sofia, dont l'agglomération concentre près d'un cinquième de la population, devant Plovdiv, Varna et Bourgas.
Chaque oblast porte le nom de son chef-lieu et se trouve dirigée par un gouverneur nommé par le gouvernement, alors que les communes élisent un maire et un conseil municipal au suffrage universel. Ce découpage, issu d'une réforme de 1999, sert de cadre à la statistique publique et à la répartition des fonds européens. Les écarts de richesse entre la région de Sofia et le nord-ouest du pays figurent parmi les plus marqués de l'Union européenne.
Sofia compte environ 1,2 million d'habitants selon les données de 2024 et rassemble l'administration centrale, les universités, les sièges bancaires et la majeure partie du secteur informatique. La ville s'est développée dans une plaine encadrée par le Vitocha et par les contreforts du Balkan. Son aéroport et son métro ont bénéficié d'investissements européens importants depuis l'adhésion de 2007.
Plovdiv, deuxième ville du pays avec près de 330 000 habitants, s'étend sur les rives de la Maritsa au coeur de la plaine thrace et conserve un centre antique remarquable. Varna, avec environ 320 000 habitants, cumule les fonctions de port, de station balnéaire et de centre universitaire sur la mer Noire. Bourgas, près de 190 000 habitants, associe un grand port de commerce, la raffinerie de Neftohim et l'accès aux stations du sud du littoral.
Roussé, sur le Danube, et Stara Zagora, au centre de la plaine thrace, dépassent chacune 120 000 habitants et jouent un rôle industriel notable. Pleven, Sliven, Dobritch et Choumen forment le reste du réseau des villes moyennes, toutes touchées par le déclin démographique. Les zones rurales du nord-ouest et des Rhodopes connaissent un dépeuplement prononcé, avec des villages réduits à quelques dizaines d'habitants.
Les Bulgares distinguent volontiers la Mésie, au nord du Balkan, la Thrace, au sud, et la Macédoine du Pirin, dans le sud-ouest. La Dobroudja, partagée avec la Roumanie, occupe l'angle nord-est du pays et fournit une part importante de la production céréalière. Ces appellations n'ont pas de valeur administrative mais structurent les identités locales et la promotion touristique.